보도자료

식물에서 찾은 항암제의 희망

본문

대전대학교 대전한방병원 동서암센터 조정효 센터장

고대 의성 히포크라테스는 "자연은 최고의 의사다"라고 말했다.
이는 인간의 건강과 자연의 조화로운 관계를 강조한 말이다. 실제로 우리 주변에서 쉽게 접할 수 있는 식물들 속에는 놀라운 약리 성분들이 존재하고, 그중 일부는 암세포를 억제하는 항암 작용을 가지고 있다. 최근에는 식물이 스스로를 보호하기 위해 생성하는 2차 대사산물이 항암제 개발의 핵심 자원으로 주목받고 있다. 수천 년 동안 인류는 다양한 질병 치료에 식물 유래 전통 약제를 사용해 왔다. 전 세계적으로 약 3,000종 이상의 식물이 항암 특성을 가진 것으로 보고되고 있으며, 특히 일부 식물은 암 치료의 보완 대체 수단으로 널리 활용되고 있다.
현재 사용 중인 항암제의 상당수가 식물 유래 물질이다. 미국 FDA에서 승인한 의약품의 약 40%는 천연물에서 유래하거나 이를 기반으로 개발된 것으로, 이 중 74%는 항암 치료에 사용되고 있다. 대표적인 예로, 빈크리스틴은 일일초(Catharanthus roseus)에서 추출된 알칼로이드 성분으로, 주로 소아 백혈병과 림프종 치료에 쓰인다. 또한, 탁솔(Paclitaxel)은 태평양주목(Pacific yew)에서 유래한 물질로, 유방암, 난소암, 폐암 등 다양한 암에 효과를 보이며 전 세계적으로 널리 사용되고 있다.